Brenda Joyce - amor escandaloso. Leer libro en línea “Amor Escandaloso” Novela Amor Escandaloso

Brenda Joyce

amor escandaloso

Clayborough, 1874

En la sala llena de invitados se escucharon voces fuertes y excitadas, risas alegres y los sonidos solemnes de un cuarteto de cuerda. Todo este alegre ruido llegó hasta la habitación situada dos pisos más arriba. Allí, en su dormitorio, sobre una enorme cama yacía un pequeño chico y escuchó lo que pasaba en la casa. Y aunque sólo tenía cuatro años, no encendió la lámpara que había cerca. La cariñosa niñera dejó la puerta entreabierta y la luz de la vieja lámpara del pasillo fue suficiente para él. La llama parpadeante creaba siluetas de animales y monstruos extraños en la pared del dormitorio y, a veces, la imaginación del niño convertía estas criaturas en personas. Eran mujeres resplandecientes con joyas y hombres con frac negros. Se imaginaba que estaba con ellos, tan adulto, tan fuerte y respetable como los señores, tan majestuoso y valiente como el duque, su padre. No, más fuerte, más noble y más valiente que su padre.

El niño sonrió, por un momento realmente se sintió como un adulto. Pero de repente los escuchó. La sonrisa desapareció de su rostro y se sentó abruptamente en la cama, temblando de emoción. Estaban en el pasillo, junto a la puerta de su habitación. Su madre, con voz suave y agradable, habló casi en un susurro:

No esperaba que volvieras. Deja que te ayude.

Y su padre:

Obviamente quieres enviarme a la cama lo antes posible.

¿Qué te pasa Isabel? - preguntó bruscamente Francis Braxton-Lowell. - ¿Te molesté? ¿O tenías miedo de que saliera con los invitados y hablara con ellos? Parece que no está muy contenta de que esté aquí.

Por supuesto que no”, respondió la madre con calma.

El niño reprimió el deseo de quedarse en la cama. Se deslizó silenciosamente fuera de ella, se dirigió hacia la puerta entreabierta y miró hacia el pasillo.

El duque, un alto, hermoso rubio, sin afeitar, con la ropa arrugada y sucia, apenas podía contener su irritación. Se giró bruscamente, casi perdiendo el equilibrio, y caminó por el pasillo con paso irregular. La duquesa, rubia, sorprendentemente bella y mujer elegante Con un vestido azul pálido adornado con joyas, que al niño le pareció perfecto, bajó la cabeza con tristeza y siguió a su marido.

El niño los miró furtivamente. El duque se detuvo en la puerta de su habitación.

"No necesito tu ayuda", dijo.

¿Bajarás?

¿Tienes miedo de que te avergüence?

Por supuesto que no.

Sabes mentir. ¿Por qué no me invitaste como invitada, Isabelle?

La madre estaba de espaldas a su hijo y él no vio su rostro, pero su voz ya no sonaba tan tranquila como antes:

Si quieres venir con nosotros, ¿por qué no te pones en orden primero?

"Creo que bajaré", respondió bruscamente. Su mirada se posó en el collar que brillaba en su pecho.

Lo ordené recientemente.

¡Diablosidad! ¡No parece vidrio en absoluto!

Isabel guardó silencio. En el silencio que siguió se escuchó la respiración acelerada del padre. El niño se acercó sigilosamente y se escondió detrás del atril lacado donde se llevaban a cabo las oraciones diarias. Los ojos del Duque estaban a punto de salirse de sus órbitas. El horror se apoderó del bebé. De repente, el duque arrancó las joyas del cuello de su madre. Casi ahogándose, Isabelle apenas reprimió un grito. El chico corrió hacia adelante.

¡Esto es real!.. - gritó el Duque. - ¡Dios mío, estos son diamantes reales! Tú... ¡criatura mentirosa! Me has estado ocultando dinero todo este tiempo, ¿verdad?

La duquesa se quedó sin palabras.

¿Sí? ¿De dónde sacaste el dinero para esto? ¡Dónde demonios estás!

¿Primero alquilas mi tierra sin mi conocimiento y ahora escondes mi dinero? - gritó enojado el duque. - Y no te detendrás ahí, ¿verdad?

¿De qué otra manera puedo salvar tu fortuna?

Con sorprendente agilidad para un hombre ebrio, el Duque se acercó a su esposa y la arrojó contra la pared con un fuerte golpe en el rostro.

Siempre has sido un fraude, Isabelle, desde el primer día de nuestras vidas. Estafador y mentiroso. - Tambaleándose, estuvo a punto de golpearla nuevamente.

¡Para! - gritó el niño abrazándose a las piernas de su padre. - ¡No le pegues, no le pegues!

¡Malditos sean los dos! - gritó Francisco y, sin embargo, le propinó un segundo golpe a su esposa, que la tiró al suelo.

El niño se sintió abrumado por una ira ciega. Golpeó las piernas de su padre con los puños, poniendo todo su odio en los golpes.

Francis agarró a su hijo por el cuello como si fuera un gatito y lo arrojó a un lado. El niño cayó de espaldas y se golpeó la cabeza contra el suelo.

Tú, una nulidad, te imaginas como un hombre, ¿verdad? Bueno, mañana serás castigado como un hombre. ¡Esto inmediatamente te disuadirá de meter las narices donde no te preguntan! ¡Una nulidad y un estafador! - gritó el duque mirando a su hijo.

Mi padre se fue, pero en mi memoria quedaron las palabras... Palabras crueles llenas de odio y desprecio. Durante algún tiempo yació en el suelo y tembló de dolor y de un resentimiento insoportable. El dolor apretó tanto mi corazón que hasta el sudor apareció en mi cara. Tratando de sobrellevarlo, el niño cerró los ojos con fuerza y ​​se puso tenso. Poco a poco todo pasó: las ganas de llorar desaparecieron, el dolor y el resentimiento se fueron. Cuando el niño volvió a abrir los ojos, vio a su madre tendida en el suelo. Él se arrastró hacia ella como un cachorro, ella se levantó en brazos y se sentó. Las lágrimas corrieron por sus mejillas.

Mamá, ¿cómo estás? ¿Te sientes mal? - preguntó, y sus palabras sonaron completamente adultas.

Querido”, susurró su madre, abrazándolo y llorando. - ¡Tu padre no quería esto, créeme, no lo quería!

La madre sollozó en silencio. El niño tranquilamente le permitió abrazarlo. Y de repente se dio cuenta de todo. Se dio cuenta de que su madre estaba mintiendo, que cada expresión y cada gesto de su padre tenía un significado determinado, que su padre odiaba tanto a su madre como a él.

Pero todo esto no era tan importante. Lo principal fue que esa noche aprendió a soportar el dolor y a superar el miedo, que empezó a sentirse separado del vacío que lo rodeaba, y era enorme.

Dragmore, 1898

Tiene visitas, mi señora.

Pero nunca tengo visitas”, objetó Nicole.

Lady Margaret Adderley y Stacey Worthington, mi señora”, anunció Aldrick con rostro inescrutable.

Nicole se sorprendió. Por supuesto, sería exagerado decir que no tiene visitas: su mejor amiga La vizcondesa Searle, así como los nobles y parientes locales, la visitan con bastante frecuencia. Pero no cuentan. No tiene invitados, como otros jóvenes de su círculo. Al menos durante los últimos años. ¿Qué necesitaban estas señoras si ella no las conocía?

Diles que bajaré enseguida. Pide que te sirvan algunos refrescos, Aldrick”, le dijo Nicole al mayordomo. Estaba abrumada por la emoción.

Aldrick levantó las cejas sorprendido, asintió con la cabeza hacia los pantalones y dijo:

¿Quizás debería decirles que estará allí en unos minutos, mi señora?

Nicole se rió mientras miraba los pantalones de montar y las botas de montar sucias de su hombre. Aunque la humanidad estaba entrando en una nueva era, las mujeres aún no vestían ropa de hombre.

Es muy bueno que me hayas recordado esto, de lo contrario no habría podido averiguar el motivo de la visita de estas señoras. Si me vieran con ese traje, huirían inmediatamente.

Mientras revisaba sus vestidos, Nicole reflexionó que su actitud despreocupada y su sentido del humor a veces inadecuado hacían difícil comunicarse con las personas de su círculo. Nicole no ha estado en público desde hace mucho tiempo. Y esto no la deprimió en absoluto. Ella era feliz en Dragmore. Los recorridos por la finca y los entretenidos paseos a caballo, los caballos y los libros constituían su vida en su finca natal. Ella no quería otra vida. Aun así, es agradable que la gente te visite.

Nicole se puso camiseta, medias y enagua; odiaba los corsés y nunca los usaba. Tenía veintitrés años y medía cinco pies y diez pulgadas de altura sin zapatos. Decidió de una vez por todas no apretarse la cintura para que pareciera que era más baja, que pesaba sólo cien libras y que en general tenía dieciocho años. Si alguien se enterara de esto, se hablaría mucho. A la gente le encanta charlar. Pero en este caso, nadie podría saberlo, y si lo supieran, ella se mantendría firme. Y no se trata de conveniencia. Nicole leyó mucho, solo devoró libros. Estaba de acuerdo con sus escritores favoritos, que preferían las bragas y los pantalones deportivos de mujer a moda moderna, que según ellos era perjudicial para la salud. Los corsés, al igual que las reglas de conducta, son inventados por la sociedad para mantener a las mujeres en su lugar. Con el mismo fin inventa modas.

Y en general, ¿es posible exigir a una mujer que lleva corsé algún otro comportamiento que sentarse decorosamente y sonreír, sin apenas respirar? Una mujer con corsé no podrá correr ni montar a caballo, le resulta difícil sonreír o incluso pensar. Una mujer con corsé es modestia y moderación en sí misma.

Brenda Joyce

amor escandaloso

Clayborough, 1874

En la sala llena de invitados se escucharon voces fuertes y excitadas, risas alegres y los sonidos solemnes de un cuarteto de cuerda. Todo este alegre ruido llegó hasta la habitación situada dos pisos más arriba. Allí, en su dormitorio, un niño pequeño yacía en una cama enorme y escuchaba lo que sucedía en la casa. Y aunque sólo tenía cuatro años, no encendió la lámpara que había cerca. La cariñosa niñera dejó la puerta entreabierta y la luz de la vieja lámpara del pasillo fue suficiente para él. La llama parpadeante creaba siluetas de animales y monstruos extraños en la pared del dormitorio y, a veces, la imaginación del niño convertía estas criaturas en personas. Eran mujeres resplandecientes con joyas y hombres con frac negros. Se imaginaba que estaba con ellos, tan adulto, tan fuerte y respetable como los señores, tan majestuoso y valiente como el duque, su padre. No, más fuerte, más noble y más valiente que su padre.

El niño sonrió, por un momento realmente se sintió como un adulto. Pero de repente los escuchó. La sonrisa desapareció de su rostro y se sentó abruptamente en la cama, temblando de emoción. Estaban en el pasillo, junto a la puerta de su habitación. Su madre, con voz suave y agradable, habló casi en un susurro:

No esperaba que volvieras. Deja que te ayude.

Y su padre:

Obviamente quieres enviarme a la cama lo antes posible.

¿Qué te pasa Isabel? - preguntó bruscamente Francis Braxton-Lowell. - ¿Te molesté? ¿O tenías miedo de que saliera con los invitados y hablara con ellos? Parece que no está muy contenta de que esté aquí.

Por supuesto que no”, respondió la madre con calma.

El niño reprimió el deseo de quedarse en la cama. Se deslizó silenciosamente fuera de ella, se dirigió hacia la puerta entreabierta y miró hacia el pasillo.

El duque, un alto, hermoso rubio, sin afeitar, con la ropa arrugada y sucia, apenas podía contener su irritación. Se giró bruscamente, casi perdiendo el equilibrio, y caminó por el pasillo con paso irregular. La duquesa, una mujer rubia, sorprendentemente bella y elegante, con un vestido azul pálido adornado con joyas, que al niño le pareció perfecta, agachó tristemente la cabeza y siguió a su marido.

El niño los miró furtivamente. El duque se detuvo en la puerta de su habitación.

"No necesito tu ayuda", dijo.

¿Bajarás?

¿Tienes miedo de que te avergüence?

Por supuesto que no.

Sabes mentir. ¿Por qué no me invitaste como invitada, Isabelle?

La madre estaba de espaldas a su hijo y él no vio su rostro, pero su voz ya no sonaba tan tranquila como antes:

Si quieres venir con nosotros, ¿por qué no te pones en orden primero?

"Creo que bajaré", respondió bruscamente. Su mirada se posó en el collar que brillaba en su pecho.

Lo ordené recientemente.

¡Diablosidad! ¡No parece vidrio en absoluto!

Isabel guardó silencio. En el silencio que siguió se escuchó la respiración acelerada del padre. El niño se acercó sigilosamente y se escondió detrás del atril lacado donde se llevaban a cabo las oraciones diarias. Los ojos del Duque estaban a punto de salirse de sus órbitas. El horror se apoderó del bebé. De repente, el duque arrancó las joyas del cuello de su madre. Casi ahogándose, Isabelle apenas reprimió un grito. El chico corrió hacia adelante.

¡Esto es real!.. - gritó el Duque. - ¡Dios mío, estos son diamantes reales! Tú... ¡criatura mentirosa! Me has estado ocultando dinero todo este tiempo, ¿verdad?

La duquesa se quedó sin palabras.

¿Sí? ¿De dónde sacaste el dinero para esto? ¡Dónde demonios estás!

¿Primero alquilas mi tierra sin mi conocimiento y ahora escondes mi dinero? - gritó enojado el duque. - Y no te detendrás ahí, ¿verdad?

¿De qué otra manera puedo salvar tu fortuna?

Con sorprendente agilidad para un hombre ebrio, el Duque se acercó a su esposa y la arrojó contra la pared con un fuerte golpe en el rostro.

Siempre has sido un fraude, Isabelle, desde el primer día de nuestras vidas. Estafador y mentiroso. - Tambaleándose, estuvo a punto de golpearla nuevamente.

¡Para! - gritó el niño abrazándose a las piernas de su padre. - ¡No le pegues, no le pegues!

¡Malditos sean los dos! - gritó Francisco y, sin embargo, le propinó un segundo golpe a su esposa, que la tiró al suelo.

El niño se sintió abrumado por una ira ciega. Golpeó las piernas de su padre con los puños, poniendo todo su odio en los golpes.

Francis agarró a su hijo por el cuello como si fuera un gatito y lo arrojó a un lado. El niño cayó de espaldas y se golpeó la cabeza contra el suelo.

Tú, una nulidad, te imaginas como un hombre, ¿verdad? Bueno, mañana serás castigado como un hombre. ¡Esto inmediatamente te disuadirá de meter las narices donde no te preguntan! ¡Una nulidad y un estafador! - gritó el duque mirando a su hijo.

Mi padre se fue, pero en mi memoria quedaron las palabras... Palabras crueles llenas de odio y desprecio. Durante algún tiempo yació en el suelo y tembló de dolor y de un resentimiento insoportable. El dolor apretó tanto mi corazón que hasta el sudor apareció en mi cara. Tratando de sobrellevarlo, el niño cerró los ojos con fuerza y ​​se puso tenso. Poco a poco todo pasó: las ganas de llorar desaparecieron, el dolor y el resentimiento se fueron. Cuando el niño volvió a abrir los ojos, vio a su madre tendida en el suelo. Él se arrastró hacia ella como un cachorro, ella se levantó en brazos y se sentó. Las lágrimas corrieron por sus mejillas.

Mamá, ¿cómo estás? ¿Te sientes mal? - preguntó, y sus palabras sonaron completamente adultas.

Querido”, susurró su madre, abrazándolo y llorando. - ¡Tu padre no quería esto, créeme, no lo quería!

La madre sollozó en silencio. El niño tranquilamente le permitió abrazarlo. Y de repente se dio cuenta de todo. Se dio cuenta de que su madre estaba mintiendo, que cada expresión y cada gesto de su padre tenía un significado determinado, que su padre odiaba tanto a su madre como a él.

Pero todo esto no era tan importante. Lo principal fue que esa noche aprendió a soportar el dolor y a superar el miedo, que empezó a sentirse separado del vacío que lo rodeaba, y era enorme.

Dragmore, 1898

Tiene visitas, mi señora.

Pero nunca tengo visitas”, objetó Nicole.

Lady Margaret Adderley y Stacey Worthington, mi señora”, anunció Aldrick con rostro inescrutable.

Nicole se sorprendió. Por supuesto, sería exagerado decir que no recibe visitas: su mejor amiga, la vizcondesa Searle, así como los nobles y parientes locales, la visitan con bastante frecuencia. Pero no cuentan. No tiene invitados, como otros jóvenes de su círculo. Al menos durante los últimos años. ¿Qué necesitaban estas señoras si ella no las conocía?

Diles que bajaré enseguida. Pide que te sirvan algunos refrescos, Aldrick”, le dijo Nicole al mayordomo. Estaba abrumada por la emoción.

Aldrick levantó las cejas sorprendido, asintió con la cabeza hacia los pantalones y dijo:

¿Quizás debería decirles que estará allí en unos minutos, mi señora?

Nicole se rió mientras miraba los pantalones de montar y las botas de montar sucias de su hombre. Aunque la humanidad estaba entrando en una nueva era, las mujeres aún no vestían ropa de hombre.

Es muy bueno que me hayas recordado esto, de lo contrario no habría podido averiguar el motivo de la visita de estas señoras. Si me vieran con ese traje, huirían inmediatamente.

Mientras revisaba sus vestidos, Nicole reflexionó que su actitud despreocupada y su sentido del humor a veces inadecuado hacían difícil comunicarse con las personas de su círculo. Nicole no ha estado en público desde hace mucho tiempo. Y esto no la deprimió en absoluto. Ella era feliz en Dragmore. Los recorridos por la finca y los entretenidos paseos a caballo, los caballos y los libros constituían su vida en su finca natal. Ella no quería otra vida. Aun así, es agradable que la gente te visite.

Nicole se puso camiseta, medias y enagua; odiaba los corsés y nunca los usaba. Tenía veintitrés años y medía cinco pies y diez pulgadas de altura sin zapatos. Decidió de una vez por todas no apretarse la cintura para que pareciera que era más baja, que pesaba sólo cien libras y que en general tenía dieciocho años. Si alguien se enterara de esto, se hablaría mucho. A la gente le encanta charlar. Pero en este caso, nadie podría saberlo, y si lo supieran, ella se mantendría firme. Y no se trata de conveniencia. Nicole leyó mucho, solo devoró libros. Estuvo de acuerdo con sus escritores favoritos, que preferían las bragas y los pantalones deportivos de mujer a la moda moderna, que según ellos era perjudicial para la salud. Los corsés, al igual que las reglas de conducta, son inventados por la sociedad para mantener a las mujeres en su lugar. Con el mismo fin inventa modas.

amor escandaloso Brenda Joyce

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Título: Amor escandaloso

Sobre el libro “Amor escandaloso” de Brenda Joyce

Brenda Joyce, autora de la mundialmente famosa novela Scandalous Love, nació en Estados Unidos, pero tiene raíces rusas. Quizás por eso combina a la perfección la perspicacia y la practicidad estadounidenses con el amor ruso por el riesgo y la aventura. Siendo la mejor estudiante de una costosa y prestigiosa universidad, la futura escritora, sin dudarlo, lo abandona por su primer amor y se escapa con un brutal motociclista. Y aunque esta unión no duró mucho, le dio a la niña una pasión insaciable por el motociclismo y el boxeo, que no traiciona desde hace muchos años.

La niña tenía talento para inventar historias extraordinarias desde pequeña. Brenda Joyce escribió su primera historia a la edad de doce años, y esta obra romántica y trágica asombró a quienes la rodeaban con su profunda y poco infantil percepción del mundo. La primera novela publicada salió de la pluma del autor a la edad de veinticinco años. Desde entonces se han publicado cinco cuentos y más de cincuenta novelas, traducidas a doce idiomas. En todo el mundo, los fanáticos de las tramas emocionantes y dinámicas y los diálogos inusualmente hermosos están absortos en las obras de este autor.

“Scandalous Love” es uno de los libros de Joyce más famosos y queridos por muchos lectores. Esta es una historia de amor extraordinario y confrontación entre dos personalidades fuertes y vibrantes, que tiene lugar en el contexto de siglos cambiantes en la Inglaterra puritana.

Nicole Shelton es una heredera rica, bella y rebelde, asfixiada por los grilletes de la decencia dictada por la alta sociedad. La pasión, el deseo de libertad y nuevas sensaciones llevan a la niña a los brazos del duque de Clayborough, por cuyo corazón más de una belleza está dispuesta a competir.

El hombre está encantado y fascinado por la combinación de inocencia, coraje y empuje de Nicole. Está dispuesto a disfrutar con placer de tal regalo del destino, pero casarse con una chica no está en absoluto incluido en sus planes. Pero el duque no tuvo en cuenta que la musaraña no iba a ser en absoluto un juguete obediente en manos de hombres. ¿Qué paso arriesgado y desesperado decidirá dar Nicole para convertirse para siempre en la única amante de su elegido?

El fascinante libro "Amor escandaloso" le permitirá olvidarse de sus problemas durante varias noches y dejar de pensar en el monótono desaliento de la gris vida cotidiana. Con exquisita facilidad de estilo, Brenda Joyce te llevará al mundo de las emocionantes relaciones románticas y dramáticas de los personajes principales, te hará sentir empatía con ellos y te preguntarás cuál será el resultado de la trama. “Scandalous Love” sin duda atraerá a los amantes de la historia. novelas de romance y admiradores de las obras de "tiburones" de este género como Lisa Kleypas y Judith McNaught.

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Familia fanfarroneada – 7

OCR y corrector ortográfico Anita
“Amor escandaloso”: Olma-Press; Moscú; 1996
ISBN 5?87322-320-3
Original: Brenda Joyce, “Amor escandaloso”
Traducción: E. Zvereva
anotación
El amor de personas extraordinarias es siempre extraordinario. Utilizando el tema eterno de La fierecilla domada, la estadounidense Brenda Joyce habla de manera fascinante sobre cómo se desarrolló la relación difícil y llena de colisiones dramáticas entre la orgullosa belleza Nicole Shelton y el duque de Clayborough. La novela se desarrolla en la Inglaterra de principios de siglo.
Brenda Joyce
amor escandaloso
PRÓLOGO
Clayborough, 1874
En la sala llena de invitados se escucharon voces fuertes y excitadas, risas alegres y los sonidos solemnes de un cuarteto de cuerda. Todo este alegre ruido llegó hasta la habitación situada dos pisos más arriba. Allí, en su dormitorio, un niño pequeño yacía en una cama enorme y escuchaba lo que sucedía en la casa. Y aunque sólo tenía cuatro años, no encendió la lámpara que había cerca. La cariñosa niñera dejó la puerta entreabierta y la luz de la vieja lámpara del pasillo fue suficiente para él. La llama parpadeante creaba siluetas de animales y monstruos extraños en la pared del dormitorio y, a veces, la imaginación del niño convertía estas criaturas en personas. Eran mujeres resplandecientes con joyas y hombres con frac negros. Se imaginaba que estaba con ellos, tan adulto, tan fuerte y respetable como los señores, tan majestuoso y valiente como el duque, su padre. No, más fuerte, más noble y más valiente que su padre.
El niño sonrió, por un momento realmente se sintió como un adulto. Pero de repente los escuchó. La sonrisa desapareció de su rostro y se sentó abruptamente en la cama, temblando de emoción. Estaban en el pasillo, junto a la puerta de su habitación. Su madre, con voz suave y agradable, habló casi en un susurro:
- No esperaba que volvieras. Deja que te ayude.
Y su padre:
"Obviamente realmente quieres enviarme a la cama lo antes posible".
Había hostilidad en la voz. El niño agarró la manta con las manos. Las sombras ya no le asustaban. El monstruo estaba ahora cerca, en el pasillo.
- ¿Qué te pasa, Isabelle? - preguntó bruscamente Francis Braxton-Lowell. - ¿Te molesté? ¿O tenías miedo de que saliera con los invitados y hablara con ellos? Parece que no está muy contenta de que esté aquí.
“Por supuesto que no”, respondió la madre con calma.
El niño reprimió el deseo de quedarse en la cama. Se deslizó silenciosamente fuera de ella, se dirigió hacia la puerta entreabierta y miró hacia el pasillo.
El duque, un alto, hermoso rubio, sin afeitar, con la ropa arrugada y sucia, apenas podía contener su irritación. Se giró bruscamente, casi perdiendo el equilibrio, y caminó por el pasillo con paso irregular. La duquesa, una mujer rubia, sorprendentemente bella y elegante, con un vestido azul pálido adornado con joyas, que al niño le pareció perfecta, agachó tristemente la cabeza y siguió a su marido.
El niño los miró furtivamente. El duque se detuvo en la puerta de su habitación.
"No necesito tu ayuda", dijo.
-¿Quieres bajar?
-¿Tienes miedo de que te deshonre?
- Por supuesto que no.
- Sabes mentir. ¿Por qué no me invitaste como invitada, Isabelle?
La madre estaba de espaldas a su hijo y él no vio su rostro, pero su voz ya no sonaba tan tranquila como antes:
- Si quieres venir con nosotros, ¿por qué no te pones en orden primero?
"Supongo que bajaré", respondió bruscamente. Su mirada se posó en el collar que brillaba en su pecho.
- Lo pedí hace poco.
- ¡Diablosidad! ¡No parece vidrio en absoluto!
Isabel guardó silencio. En el silencio que siguió se escuchó la respiración acelerada del padre. El niño se acercó sigilosamente y se escondió detrás del atril lacado donde se llevaban a cabo las oraciones diarias. Los ojos del Duque estaban a punto de salirse de sus órbitas. El horror se apoderó del bebé. De repente, el duque arrancó las joyas del cuello de su madre. Casi ahogándose, Isabelle apenas reprimió un grito. El chico corrió hacia adelante.
"¡Esto es real!", Gritó el duque. - ¡Dios mío, estos son diamantes reales! Tú... ¡criatura mentirosa! Me has estado ocultando dinero todo este tiempo, ¿verdad?
La duquesa se quedó sin palabras.
- ¿Sí? ¿De dónde sacaste el dinero para esto? ¡Dónde demonios estás!
“De prepararse”, dijo Isabel, y le temblaba la voz. - Recibimos nuestra primera regalía de la empresa minera Dupre.
- ¿Primero alquilas mi tierra sin mi conocimiento y ahora escondes mi dinero? - gritó enojado el duque. - Y no te detendrás ahí, ¿verdad?
- ¿De qué otra manera puedo salvar tu fortuna?
Con sorprendente agilidad para un hombre ebrio, el Duque se acercó a su esposa y la arrojó contra la pared con un fuerte golpe en el rostro.
"Siempre has sido un fraude, Isabelle, desde el primer día de nuestras vidas". Estafador y mentiroso. - Tambaleándose, estuvo a punto de golpearla nuevamente.
- ¡Para! - gritó el niño abrazándose a las piernas de su padre. - ¡No le pegues, no le pegues!
- ¡Malditos sean los dos! - gritó Francisco y, sin embargo, le propinó un segundo golpe a su esposa, que la tiró al suelo.
El niño se sintió abrumado por una ira ciega. Golpeó las piernas de su padre con los puños, poniendo todo su odio en los golpes.
Francis agarró a su hijo por el cuello como si fuera un gatito y lo arrojó a un lado. El niño cayó de espaldas y se golpeó la cabeza contra el suelo.
- Tú, nulidad, te imaginas como un hombre, ¿verdad? Bueno, mañana serás castigado como un hombre. ¡Esto inmediatamente te disuadirá de meter las narices donde no te preguntan! ¡Una nulidad y un estafador! - gritó el duque mirando a su hijo.
Mi padre se fue, pero en mi memoria quedaron las palabras... Palabras crueles llenas de odio y desprecio. Durante algún tiempo yació en el suelo y tembló de dolor y de un resentimiento insoportable. El dolor apretó tanto mi corazón que hasta el sudor apareció en mi cara. Tratando de sobrellevarlo, el niño cerró los ojos con fuerza y ​​se puso tenso. Poco a poco todo pasó: las ganas de llorar desaparecieron, el dolor y el resentimiento se fueron. Cuando el niño volvió a abrir los ojos, vio a su madre tendida en el suelo. Él se arrastró hacia ella como un cachorro, ella se levantó en brazos y se sentó. Las lágrimas corrieron por sus mejillas.
- Mamá, ¿cómo estás? ¿Te sientes mal? - preguntó, y sus palabras sonaron completamente adultas.
“Querido”, susurró su madre, abrazándolo y llorando. - ¡Tu padre no quería esto, créeme, no lo quería!
La madre sollozó en silencio. El niño tranquilamente le permitió abrazarlo. Y de repente se dio cuenta de todo. Se dio cuenta de que su madre estaba mintiendo, que cada expresión y cada gesto de su padre tenía un significado determinado, que su padre odiaba tanto a su madre como a él.
Pero todo esto no era tan importante. Lo principal fue que esa noche aprendió a soportar el dolor y a superar el miedo, que empezó a sentirse separado del vacío que lo rodeaba, y era enorme.
CAPÍTULO 1
Dragmore, 1898
- Tiene visitas, mi señora.
“Pero nunca tengo visitas”, objetó Nicole.
"Lady Margaret Adderley y Stacey Worthington, mi señora", anunció Aldrick con un rostro inescrutable.
Nicole se sorprendió. Por supuesto, sería exagerado decir que no recibe visitas: su mejor amiga, la vizcondesa Searle, así como los nobles y parientes locales, la visitan con bastante frecuencia. Pero no cuentan. No tiene invitados, como otros jóvenes de su círculo. Al menos durante los últimos años. ¿Qué necesitaban estas señoras si ella no las conocía?
- Diles que bajaré enseguida. Pide que te sirvan algunos refrescos, Aldrick”, le dijo Nicole al mayordomo. Estaba abrumada por la emoción.
Aldrick levantó las cejas sorprendido, asintió con la cabeza hacia los pantalones y dijo:
“¿Quizás debería decirles que estará allí en unos minutos, mi señora?”
Nicole se rió mientras miraba los pantalones de montar y las botas de montar sucias de su hombre. Aunque la humanidad estaba entrando en una nueva era, las mujeres aún no vestían ropa de hombre.
"Es muy bueno que me hayas recordado esto, de lo contrario no habría podido averiguar el motivo de la visita de estas damas". Si me vieran con ese traje, huirían inmediatamente.
Mientras revisaba sus vestidos, Nicole reflexionó que su actitud despreocupada y su sentido del humor a veces inadecuado hacían difícil comunicarse con las personas de su círculo. Nicole no ha estado en público desde hace mucho tiempo. Y esto no la deprimió en absoluto. Ella era feliz en Dragmore. Los recorridos por la finca y los entretenidos paseos a caballo, los caballos y los libros constituían su vida en su finca natal. Ella no quería otra vida. Aun así, es agradable que la gente te visite.
Nicole se puso camiseta, medias y enagua; odiaba los corsés y nunca los usaba. Tenía veintitrés años y medía cinco pies y diez pulgadas de altura sin zapatos. Decidió de una vez por todas no apretarse la cintura para que pareciera que era más baja, que pesaba sólo cien libras y que en general tenía dieciocho años. Si alguien se enterara de esto, se hablaría mucho. A la gente le encanta charlar. Pero en este caso, nadie podría saberlo, y si lo supieran, ella se mantendría firme. Y no se trata de conveniencia. Nicole leyó mucho, solo devoró libros. Estuvo de acuerdo con sus escritores favoritos, que preferían las bragas y los pantalones deportivos de mujer a la moda moderna, que según ellos era perjudicial para la salud. Los corsés, al igual que las reglas de conducta, son inventados por la sociedad para mantener a las mujeres en su lugar. Con el mismo fin inventa modas.
Y en general, ¿es posible exigir a una mujer que lleva corsé algún otro comportamiento que sentarse decorosamente y sonreír, sin apenas respirar? Una mujer con corsé no podrá correr ni montar a caballo, le resulta difícil sonreír o incluso pensar. Una mujer con corsé es modestia y moderación en sí misma.
Nicole se detuvo un minuto frente al espejo, haciendo una mueca. No estaba contenta con su apariencia. “Bueno, ¿qué esperabas?”, le preguntó a su reflejo. - ¿Ser más pequeño? ¿Ser rubia? ¿Qué eres, tonto? Si la gente..."
Puerta abierta.
- ¿Me llamó usted, señora?
Nicole se sonrojó. No fue suficiente que los sirvientes la sorprendieran hablando sola...
- Sí, Ani, por favor llévale mis pantalones a Sue Ann. Es necesario zurcir la rodilla de la pernera izquierda del pantalón.
Nicole sonrió hasta que Ani salió de la habitación. Luego, frunciendo el ceño, volvió a mirarse en el espejo. Ella era morena y alta. Cabello negro azabache, y esta altura, y color oscuro heredó su rostro de su padre y nada de su pequeña y rubia madre. Nicole, que no era aburrida, se quejaba constantemente de que su cabello no era al menos castaño.
Debería haberle pedido a Ani que le peinara en lugar de inventar una historia sobre los pantalones, pensó, pasando un peine por su cabello negro, espeso, ondulado y hasta la cintura, que ni siquiera dos pares de manos poco acostumbradas podían manejar. Pero ya era demasiado tarde para llamar a la criada y Nicole se ató el pelo con una cinta. Lady Adderley y Worthington seguían esperando. Permanecer más tiempo sería de mala educación. Nicole salió rápidamente de la habitación, bajó las escaleras volando, olvidándose de que llevaba falda, luego caminó rápido, pero con calma y gracia, como una dama. Se quedó un rato abajo, en el vestíbulo, convencida de que los invitados sólo habían venido a visitarla y que las señoritas organizan este tipo de recepciones todos los días. Caminando apresuradamente por el pasillo cubierto de losas de mármol, pensó que sería muy agradable si la condesa Dragmore estuviera con ella ahora. Podría darle muchos buenos consejos. Pero Jane y Regina, la hermana menor de Nicole, estaban en Londres. Regina no quería sentarse en el pueblo en un momento en que la temporada de baile estaba en pleno apogeo. Nicole no se opuso al hecho de que sus padres quisieran casar primero a su hermana menor. Es posible que ella misma nunca se case.
Nicole se detuvo en la puerta de la gran sala de estar de color amarillo brillante. Las chicas, sentadas en el sofá de cretona, dejaron de hablar al instante. Una era rubia y la otra... morena caliente, ambos ojos azules. Miraron de cerca a Nicole. Es curioso, pero de repente se sintió como una especie de criatura exótica estudiada a través de una lupa, pero este sentimiento pasó rápidamente. Ella entró sonriendo:
- Qué lindo que nos hayas visitado.
Ambas chicas se levantaron. No ocultaron su curiosidad y nadaron suavemente hacia la alta Nicole para saludarla. Las niñas no medían más de cinco pies de altura y Nicole se sentía como una torre que se elevaba sobre sus pequeñas figuras.
"Lady Shelton", dijo la rubia, "soy Lady Margaret Adderley, y ella es mi amiga Lady Stacy Worthington".
Se observaron todas las formalidades y Nicole los invitó a sentarse en el sofá. Se sentó en una silla tapizada de brocado. Stasi la miró, quizá con demasiada franqueza.
-¿No sabes nada del Duque? - preguntó Margarita emocionada.
- ¿El duque de Clayborough? - preguntó Nicole, pensando al mismo tiempo que era poco probable que él pudiera tener algo que ver con estas jóvenes.
- ¡Sí! - Margaret se iluminó de alegría. - Heredó Chapman Hall. ¿Te imaginas que ahora es tu vecino?
"Por supuesto", dijo Nicole y por alguna razón se sonrojó ligeramente. Todo lo que sabía sobre el duque era que había llegado a Chapman Hall, que estaba a sólo una milla de su casa.
"Es mi primo", anunció Stacy Worthington. Dijo esto con una sonrisa engreída, como si ser prima del duque fuera un gran honor.
"Tienes mucha suerte", dijo Nicole.
Stasi no se dio cuenta del sarcasmo y continuó con tono importante:
- Nos conocemos desde la infancia.
Nicole sonrió.
“Ahora está en su finca”, dijo Margaret, “y este viernes daremos un baile de máscaras en su honor en Tarent Hall”. En cualquier caso, debemos encontrarnos con él adecuadamente. Estoy seguro de que si el Conde y la Condesa estuvieran en casa, asumirían el honor de ser los anfitriones de este baile. Pero como no los hay, mi madre decidió hacerlo ella misma.
Stasi sonrió y continuó:
- Sabíamos que estabas aquí y no en Londres. Probablemente estaría muy mal si no lo invitáramos. ¡Por eso estamos aquí!
Nicole quedó sorprendida no sólo por lo que dijo Stacy, sino también por la forma en que lo dijo. La invitaron de una manera bastante grosera. De hecho, se afirmó que la invitación fue forzada. Además, Stacy mencionó que Nicole no viaja con sus padres a Londres, como lo hacen las niñas solteras de familias nobles. La implicación fue que Nicole no fue aceptada en Londres.
- ¡ACERCA DE! - gimió Nicole en respuesta, sabiendo muy bien que estaba siendo humillada en su propia casa. Rara vez salía; de hecho, hacía varios años que no aparecía en sociedad. ¿Esta mujer sabía sobre esto? Obviamente ella lo sabía. Todos lo sabían.
- ¿Por supuesto que vendrás? - Stasi sonrió amablemente. - ¿No es?
Nicole no podía sonreír. Ha sido desafiada. Y le pareció que esa vieja historia ya había sido olvidada.
- ¿Porque? - Stasi siguió sonriendo.
Ambas mujeres eran desagradables con Nicole; ella vio que esperaban que ella se negara. Después de todo, la invitación no se hizo por sentimientos amistosos, sino por razones formales: después de todo, ella es la hija del Conde Dragmore.
“Por supuesto que lo haré”, dijo Nicole con orgullo.
- ¡¿Vendrás?! - preguntó Margaret sin reprimir su sorpresa.
Nicole estaba llena de ira. Ella no entendía lo que querían de ella. Sólo una cosa está clara: está desafiada.
“Hasta el viernes”, dijo Nicole, levantándose de su silla.
Cuando las mujeres se fueron, Nicole se arrepintió de su decisión. ¿Pero cómo no aceptar este desafío?
Después de ese escándalo de larga data, Nicole se convirtió en objeto de chismes e invenciones repugnantes. Fue muy doloroso, pero ella siguió comportándose como si nada: caminaba con la cabeza en alto y no prestaba atención a los chismes. Y cuando el escándalo empezó a amainar, Nicole se despidió de todos y dejó de salir al mundo.
Le gustaba levantarse con el sol, pasar todo el día a caballo y cuidar la finca con su padre y sus hermanos. Nicole amaba a su familia, Dragmore, y estaba muy feliz con su vida. Es cierto que se aburría cuando Regina fue a Londres y llevó una vida social allí: se vestía con trajes fabulosos, asistía a bailes, bailaba y conocía gente joven. Nicole a veces deseaba estar allí también. Regina siempre fue considerada una belleza, la reina del baile, pero Nicole nunca lo fue. La miraron, susurraron a sus espaldas, recordando el escándalo. Sólo había que imaginarlo y todo deseo de vida social desaparecía.
Y ahora no sólo tiene que ir al baile, sino que esta vez tiene que hacerlo sola. Aún no tenía treinta años, y hasta esa edad una dama no debería presentarse sola en un baile. Pero ella irá sola al baile de máscaras. Dado que se lanzó el desafío, ella definitivamente irá. Si hubiera sido un poco más sensata, como una joven, habría olvidado a Stacey Worthington y se habría quedado en casa. Pero…
Siempre hubo algo salvaje y primordial en ella. Personas cercanas dijeron que lo heredó de su padre, aunque él tenía una opinión diferente. A los veintitrés años, Nicole era lo suficientemente madura como para reconocer este rasgo de carácter. Fue este salvajismo lo que la obligó a aceptar el desafío planteado por la Stasi y, contrariamente al sentido común, la atrajo a la mascarada.
Nicole siempre odió las reglas y convenciones a las que estaban sujetas las mujeres de su época. Gracias a Dios ella no estaba sola en esto. Hubo muy pocos rebeldes de este tipo, pero existieron. Se suponía que las mujeres de su círculo sólo podían hacer cosas muy sofisticadas y dignas de una dama: arreglar flores, pintar acuarelas, tocar música. Cuando Nicole tenía ocho años, intentaron enseñarle estas artes. Pero incluso entonces estas actividades la enfurecieron. No podía aceptar el hecho de tener que sentarse y dibujar rosas mientras sus hermanos Chad y Ed, junto con su padre, montaban a caballo por Dragmore, visitando granjas y corrales. Por supuesto, se vio obligada a hacer cosas nobles. asuntos de mujeres, pero lo hizo con gran desgana y, literalmente, persiguió a su padre y a sus hermanos pidiéndoles que se la llevaran con ellos, una libertad sin precedentes en una buena vida. chicas educadas! Durante toda su infancia y adolescencia lamentó no haber nacido niño. Si no estaba corriendo a algún lugar con sus hermanos a caballo, se sentaba en casa y leía. Leí de todo, desde los poemas sentimentales de Byron hasta el tratado de John Stuart Mills "Sobre los derechos de la mujer". Sus padres no pensaron en sus inclinaciones juveniles hasta que ella se convirtió en niña. Luego comenzaron a tratar de no darse cuenta de su comportamiento, que violaba las convenciones aceptadas en la sociedad secular.
Sólo tuvo tres días para idear algún disfraz inusual para el baile de máscaras. Ella resolvió este problema buscando en el enorme ático de la casa. Su madre, Jane Barclay, fue una vez una actriz muy popular. Pero después de casarse, abandonó la escena amateur y se dedicó a sus hijos, a su marido y a la finca Dragmore. Hasta ahora, en el ático se encontraba un cofre con magníficos trajes teatrales.
Nicole eligió un traje gitano. Ella misma vio que con este traje brillante y con su piel oscura parecía una auténtica gitana. El disfraz era bastante atrevido: la blusa se deslizaba desafiante sobre los hombros y la falda sólo llegaba hasta la rodilla. Cuando Stasie Worthington y sus amigos vean al gitano de piel oscura, se sorprenderán. Nicole no tenía ninguna duda de que los organizadores del baile no la esperaban. Y los padres, al enterarse de lo que hizo, probablemente experimentarán un shock nervioso.
Nicole viajaba en el espacioso carruaje negro de los Dragmore, tirado por seis caballos grises. La acompañaban cuatro lacayos de librea. Sonrió porque llevaba un disfraz extravagante y porque hacía cien años que no iba a un baile de disfraces. Estaba abrumada por la emoción. La entrada circular a la casa, de estilo gregoriano, ya estaba llena de carruajes y carruajes. De repente, un carruaje dos veces más grande que el suyo se dio la vuelta y se paró frente a ellos. EN luz de la luna brillaban sus lados negros pulidos y de dos puertas colgaban enormes faroles que iluminaban el camino. El escudo de armas era un escudo rojo, negro y dorado, contra el cual estaban representados dos leones, rojo y dorado. Los leones sostenían una cinta plateada, en la que Nicole apenas podía ver la inscripción: “Primero que nada, honor”. Nadie más que el duque de Clayborough podría tener un escudo de armas tan pretencioso. Cuatro caballos negros con penachos dorados en las bridas tiraban de un carruaje. En las escaleras había cuatro lacayos con elegantes libreas rojas, negras y doradas. Una docena de jinetes acompañaban al duque a ambos lados del carruaje, todos montados en caballos bayos idénticos y todos vestidos con el uniforme tricolor del duque. Semejante partida era digna del propio rey. Ambos carruajes estaban en el mismo camino: el carruaje de Nicole detrás del carruaje del Duque. Nicole logró vislumbrar al invitado de honor. Era un hombre tranquilo, vestido con un frac negro. Una capa negra con forro rojo caía de sus hombros. La duquesa no estaba con él.
Ayudaron a Nicole a bajar del carruaje y subió rápidamente las escaleras hacia la casa brillantemente iluminada. La puerta principal estaba abierta. El mayordomo aceptó su capa y ni siquiera levantó una ceja cuando vio su atuendo. Un lacayo la acompañó hasta la puerta del salón de baile. El corazón de Nicole se hundió. Cuando el mayordomo le preguntó su nombre, ella respondió mecánicamente.
Instantáneamente recordó las muchas fiestas a las que había asistido antes y en las que se habían cometido tantos errores. Toda su insolencia desapareció en alguna parte y sintió miedo.
- ¡Hadrian Braxton-Lowell, noveno duque de Clayborough! - anunció el mayordomo. Al nombre le siguió una larga cadena de títulos.
Era mucho más alto de lo que esperaba, probablemente medio pie más alto que ella. El pelo largo, castaño oscuro, parcialmente decolorado, caía sobre unos hombros anchos y poderosos. Quizás demasiado tiempo.
El duque esperó paciente e indiferentemente. Tan pronto como terminó el mayordomo, entró al salón de baile. Nicole dio unos pasos hacia adelante y logró ver lo hermosa mujer vestida, aparentemente la dueña de la casa, saludó al duque.
"Lady Nicole Bragg Shelton", dijo el mayordomo.
Nicole no lo escuchó. Mi corazón latía en algún lugar de mi garganta. Con todo su ser sentía tanto las piernas desnudas como los pies descalzos. Todos los ojos se volvieron hacia ella. Se hizo el silencio. Nicole oró a Dios para que toda esta atención se dirigiera al duque y no a ella. Pero él se dio vuelta y también la miró fijamente.
Levantando la cabeza en alto, descalza, como una verdadera gitana, descendió con gracia las escaleras: una falda ondulante, una corbata monstruosa alrededor del cuello y el cabello cayendo hasta la cintura. Hubo un susurro. Ella no debería haber venido aquí. Nadie olvidó nada y su disfraz era demasiado atrevido incluso para un baile de máscaras.
Desafortunadamente para ella, vio a Stacy Worthington. Ella se paró frente a todos, vestida con vestido blanco en estilo Regencia. Bonito traje decente. Staci no se desmayó por el atuendo de Nicole. Ella sonrió. Nicole intentó olvidarse de ella, sobre todo porque el duque seguía mirando a Nicole. De alguna manera logró controlarse y fue a encontrarse con la anfitriona.
"Lady Shelton", murmuró, haciendo una reverencia.
La vizcondesa la miró por debajo de las pestañas entrecerradas, pero Nicole sólo sintió la mirada abrasadora del duque sobre ella.
- ¡Oh sí! Lady Shelton, qué amable de su parte haber venido. Y... qué... encantador... disfraz...
Ya sea por la atención de todos o por la proximidad al duque, Nicole no podía suspirar ni sonreír.
"Gracias", murmuró.
"Gran traje", dijo el Duque con voz tranquila y segura.
Nicole se dio vuelta y sus miradas se encontraron. Él era guapo. Increíblemente guapo y valiente. Se sentía como una niña indefensa a su lado. Sus ojos la hipnotizaron.
"Es usted incomparable, Lady Shelton", dijo perentoriamente y miró por encima de su figura. Luego, de repente, le dio la espalda, hizo una reverencia a la anfitriona y se alejó, dejando a las mujeres solas.
"Inigualable", repitió Lady Adderley, como si no pudiera creerlo.
El corazón de Nicole empezó a latir más rápido otra vez. Una sensación salvaje, casi de éxtasis, la invadió. Se dio cuenta de que sus palabras eran un cumplido para ella. ¡Dios, este hermoso, hermoso hombre la elogió! No se dio cuenta de cómo se encontraba entre los invitados. Seguían mirándola fijamente, pero ahora a ella no le importaba. Sus palabras resonaron en sus oídos y se olvidó de todo y de todos. "Magnífico disfraz... Eres incomparable... Lady Shelton..."
Nicole no recordaba cómo acabó con una copa de champán en la mano. Su pulso se aceleraba y tenía mucho calor. Al mirar a los invitados, a veces también lo veía a él. Y cada vez notaba que él la miraba atentamente.
Su rostro estaba tenso todo el tiempo y su mirada tenía una especie de efecto magnético. El Duque volvió a mirar a Nicole y levantó su copa de champán, como si brindara por ambos, por ella y por él mismo.
El duque de Clayborough... ¿Cuánto tiempo permanecerá en Chapman Hall? ¿Es el casado? ¿Qué le pasa a ella? Ella estaba en un estado de extrema excitación nerviosa y no podía quitarle los ojos de encima.
Con mirada aburrida, escuchó a uno de los invitados. Stacy Worthington estaba a su lado y lo miraba con admiración. De repente, Nicole tuvo un ataque de celos. Incluso ella misma se sorprendió. Como si sintiera su preocupación, giró la cabeza y la miró fijamente. Sabía que debía mirar hacia abajo, pero no podía.
Era como si una corriente eléctrica pasara entre ellos.
- ¡Querida Nicole! ¿Cuantos años llevamos sin vernos?
Cerca estaba la marquesa Hazelwood, de cabello gris. Hubo un tiempo en que calumnió a Nicole más que nadie, pero ahora la marquesa le sonrió como si fuera su amiga más cercana.
- Es un placer verte de nuevo, Nicole. El Duque dice que usted y su traje son lo que necesitamos.
Nicole aún no entendía a qué juego estaba jugando la marquesa, pero se mostraba cautelosa.
"Sí, me parece que han pasado cuatro años desde la fiesta en los Castleton", dijo Nicole sin ninguna calidez. - ¿Recuerdas esas pequeñas vacaciones?
Por supuesto, la marquesa tenía que recordar cómo trató a Nicole. Luego, en presencia de los invitados de Castleton, se permitió llamar obscena a Nicole y les instó a que no la aceptaran. Ahora ella sonrió como si esa noche nunca hubiera sucedido.
“Sí, ha corrido tanta agua bajo el puente…” suspiró la marquesa. Luego, alzando sus gafas, comenzó a examinar el traje de Nicole, asintiendo con la cabeza con aprobación.
"Ahora entiendo por qué el Duque encontró que tu disfraz era único". Pase por aquí cuando esté cerca de Hazelwood y salude al conde y la condesa. - Tocando la mano de Nicole en un gesto muy amistoso, se alejó de ella.
Nicole estaba indignada. Entendió perfectamente por qué la invitó la marquesa. Si el duque no hubiera elogiado su disfraz, nadie habría mostrado sentimientos amistosos hacia ella.
Nicole bebió otra copa de champán y comenzó a caminar, con la esperanza de toparse inesperadamente con el Duque en alguna parte. Por primera vez se dio cuenta de cuánto poder tenían personas como el Duque. No intentó ser su protector. Su revisión de ella fue completamente imparcial. Sin embargo, todos empezaron a tratarla como si no hubiera habido ningún escándalo.
"No parece muy feliz, Lady Shelton", dijo una voz profunda detrás de ella.
A Nicole se le cortó el aliento de alegría. Se giró bruscamente y derramó un poco de champán. Estaba tan cerca que sus pechos, cubiertos sólo por una camisa ligera y una blusa de seda, rozaron su mano. Sonrojándose, dio un paso atrás y derramó más vino.
Era difícil entender lo que expresaba su mirada cuando tomó el vaso de sus manos. Logró notar que sus ojos no eran marrones, sino una especie de color dorado, como el brandy de jerez.
Su comportamiento probablemente le divirtió.
“Déjame agregar un poco de vino”, sugirió.
Al instante apareció un sirviente con una bandeja con champán caliente en la mano. El duque le entregó un vaso y tomó el otro. Cuando él le tocó la mano, Nicole sintió como si hubiera tocado algo dentro de ella que probablemente era su alma.
- ¿Por qué estás enojado?
"No puedes decir que estoy enojada", respondió Nicole con cautela. Intentó recomponerse. Pero al mirar sus labios, ella quería que él la besara. Este pensamiento la volvió a confundir.
"Ahora parece que ya no estás enojada", dijo el duque, mirándola lentamente.
Algo en su voz provocó en ella una respuesta inmediata, algo muy cercano, pero Nicole no pudo determinar qué era. Sintió que sus pechos se llenaban de elasticidad.
"Sí, ya no estoy enojada", respiró ella.
"Está bien", dijo en voz baja y acariciante, "no me gustaría que te enojases conmigo en el primer minuto de conocernos".
Había algún significado en estas palabras; era difícil para ella adivinar en qué estaba pensando y por qué la distinguía de todos los demás. Inesperadamente para ella, dijo:
- Nunca estaré enojado contigo. - Nicole se sonrojó, se sentía terriblemente avergonzada por tan franca confesión.
- Ah... entonces has vuelto a cambiar. Hay mucho en qué pensar. Me imagino que tu estado de ánimo, como el de todos vosotros, cambia constantemente. Esto es interesante.
Ella lo miró con todos los ojos, sin palabras. ¿Y cómo podría ella responderle sin entender el significado de sus palabras?
- Yo... yo... no lo sé. "Ella definitivamente se estaba muriendo".
“Y de esto no tengo ninguna duda”, dijo casi en un susurro, “como no tengo ninguna duda de que su originalidad va mucho más allá de los límites establecidos por la sociedad”.
Nicole se imaginó corriendo a caballo en traje de hombres. Esta imagen pareció darle fuerza. Ella lo miró directamente a los ojos, su respiración se volvió ligera y uniforme. Sí, es verdad. Él respiró hondo y la miró de manera especial.
Nicole inmediatamente sintió que él no entendía y le dio a sus palabras un significado que ella no les puso en absoluto. Decidió cambiar el tema de conversación.
“Ahora somos vecinos”, dijo cortésmente. - Chapman Hall está muy cerca de Dragmore.
“Qué conveniente”, respondió secamente. "Así que sería muy amable de mi parte invitarte, ¿no?"
Sus ojos dorados no la dejaron ir. Ella no podía creer lo que oía. Ella sonrió y no entendió por qué él volvió a respirar profundamente.
“Paso por delante de Chapman con bastante frecuencia”, respondió con entusiasmo.
- No hay duda. Así que la próxima vez que pases por aquí, asegúrate de pasar y saludar”, dijo en tono autoritario.
"Definitivamente", prometió Nicole.
CAPITULO 2
El duque de Clayborough regresó a Chapman Hall a medianoche muy irritado. Como persona insociable, odiaba las fiestas que se celebraban en su honor, sabiendo muy bien que su popularidad era un homenaje a su riqueza, títulos y posición en la sociedad.
No respetaba a personas como Lady Adderley, que constantemente rondaba a su alrededor, y las consideraba poco inteligentes.
Nunca le gustaron los bailes ni las fiestas. El duque consideró esto una pérdida de tiempo. Desde los dieciocho años, administró la vasta propiedad de Clayborough mientras su padre, el octavo duque Francis Clayborough, se endeudaba sin pensar. Mientras el padre paseaba y se divertía, su hijo luchaba con todas sus fuerzas para salvar a la familia de la ruina. Las propiedades de Clayborough, junto con cien granjas, cubrían doscientos mil acres e incluían tierras en Sussex, Kent, Derboughshire e incluso Durham. El duque, como la mayoría de los representantes nobleza inglesa, recibía sus ingresos de la agricultura. Sin embargo, la agricultura ha sido una carga para Clayborough durante décadas. Evidentemente, una disciplina estricta y un trabajo agotador no eran suficientes para hacer frente a la economía, que estaba cayendo en mal estado. Además, Estados Unidos literalmente inundó el mercado inglés con productos agrícolas. Se necesitaba un enfoque empresarial audaz e innovador. Francis Clayborough pasaba todos sus días en casas de juego y sus noches, Dios sabe dónde. En ese momento, el joven y obstinado heredero invirtió dinero en el comercio, en empresas confiables de Londres, y permitió que el capital creciera.
Ahora ese tiempo ha pasado. El duque lamentó poco que su derrochador padre muriera en su cama hace dos años en los brazos de su joven amante. El hijo hizo todo lo posible para no dar amplia publicidad a este repugnante hecho, que podría traer un gran daño moral a la familia.
Cuando el joven duque se sumergió en los asuntos de sus dominios hace doce años, su madre estaba a su lado. Nunca dejaba de sorprenderle cómo ella había logrado llevar la casa durante las dos décadas anteriores sin la ayuda de su padre.
Estaba molesto porque ya era demasiado tarde y había muchas cosas planeadas para el día siguiente. Además, si Adriano no dormía lo suficiente, no podría trabajar productivamente en todo el día. Hoy, creía, su energía y su tiempo estaban desperdiciados.
Entró a la casa. El mayordomo Woodward lo recibió y le quitó la capa con cuidado.
- ¿No habrá órdenes, excelencia?
"Vete a la cama, Woodward", le soltó el duque. “Aun así, hoy no ha sido un día completamente perdido”, pensó, y su corazón empezó a latir más rápido. La imagen de la encantadora gitana no abandonó mi memoria.
Woodward se aclaró la garganta. El duque se detuvo en las escaleras y miró sorprendido al mayordomo.
- La duquesa viuda regresó esta tarde, excelencia. - Fue inesperado. Ordené que ordenaran la habitación azul del ala oeste de la casa para la duquesa. La habitación está ahora en excelentes condiciones, Excelencia.
“Bien hecho”, dijo el duque y, frunciendo el ceño, subió las escaleras.
“¿Qué necesita una madre aquí, Señor? La propiedad de las viudas estaba en Derboshire. Y no fue tan fácil recorrer esta distancia; y si venía de Londres, donde también tenía casa, tenía que viajar medio día. Por supuesto, ella no vino sólo para charlar; algo serio la trajo aquí. Pero sea como sea, habrá que esperar hasta la mañana. Mañana... mañana... - Todo su cuerpo se tensó. “¿Pasará de largo esta seductora Lady Shelton?” Una sonrisa apareció en su rostro, la primera sonrisa verdadera en toda la noche. Pero el único testigo de esto fue un galgo macho, que meneaba la cola con todas sus fuerzas saludando a su dueño.
Clayborough se desnudó. Todavía estaba muy impresionado por su originalidad. Una vez más la imaginó montando a caballo, desnuda en su cama y entregándose finalmente a él con desenfrenada pasión gitana. No estaba en su naturaleza permitirse el lujo de soñar despierto y, tal vez, esto nunca le había sucedido.
No era original, pero sí atrevida e imprudente. Conocía y respetaba profundamente al Conde Dragmore. Nicholas Shelton era muy parecido a él, el mismo trabajador duro y conocedor, un hombre de negocios inteligente. ¿Quizás ella sea su nuera? ¿O prima?
Es bastante obvio que está casada, ya que no es una señorita joven, y sus modales atrevidos, especialmente al aparecer con ese traje sin escolta, solo confirman su suposición. Estaba acostumbrado a tratar con mujeres casadas, ellas se arrojaban a sus pies e hacían absolutamente todo lo posible por meterse en su cama. El duque llevaba un estilo de vida muy tranquilo, no se permitía excesos ni juegos de azar, no tiraba dinero y solo mujer hermosa no pudo negarse. Es cierto que los iniciadores en tales casos, por regla general, eran las propias mujeres. Rápidamente se cansó de su amante constante y luego la cambió por una nueva. Había una opinión en el mundo sobre él como un mujeriego grosero, pero a él le era indiferente.
De repente se le ocurrió que Lady Shelton podría ser una excelente amante. Sin conocerla en absoluto, lo sintió. Lady Shelton le interesó no durante una o dos noches, sino durante mucho tiempo.
A la duquesa viuda también le gustaba levantarse muy temprano. Isabelle de Warenne Braxton-Lowell adquirió este hábito de lacayo en los primeros años de su matrimonio, cuando Francisco, tras la muerte del séptimo duque, tomó posesión de la herencia. Muy pronto se dio cuenta de que su marido no tenía intención de abandonar su estilo de vida disoluto. Cuando las facturas se acumularon en cantidades monstruosas, contrató a un financiero competente para determinar la verdadera situación. Su conclusión de que la finca estaba en mal estado fue un duro golpe para ella. Pero los problemas no ocurren solos. Isabelle se dio cuenta de que su matrimonio no tuvo éxito. Alguien necesitaba gobernar el enorme ducado. Y ese alguien era Isabelle. Y cuanto más tiempo dedicaba a este trabajo, más amargada se volvía hacia Francisco.
Eran unos minutos más de las seis, pero Woodward ya estaba sirviendo su té en una tetera plateada que había pertenecido a los antiguos propietarios de Chapman Hall y que estaba tan vieja y gastada como los pisos de roble de la casa. Ninguno de los conocidos de la duquesa viuda bebía té en cubiertos con niel.
A pesar de la temprana hora, vestía un elegante conjunto diurno. color azul: Un vestido que acentúa su cintura muy estrecha, fruncido en la espalda y pliegues, con bajo acampanado y mangas amplias adornadas con garras de mouton. Aunque tenía cincuenta y cuatro años, tenía la figura de una mujer de veinte y la observaba con mucha atención. Su rostro estaba suave y bien arreglado. Sólo pequeñas arrugas en los rincones de los vivos. ojos azules Sí, las líneas características alrededor de su boca podrían delatar su edad. El impecable óvalo del rostro patricio atestiguaba que no se desvanecería pronto. Ella supo salvar mucho de antigua belleza y siguió siendo muy atractivo.
Los clips de zafiro y una pulsera de diamantes con zafiros increíblemente hermosos armonizaban con la seda azul del vestido. En mano derecha había un anillo con un gran zafiro y dos pequeños rubíes en los bordes. Isabelle no usó anillos de boda. Suspiró levemente mientras se los quitaba después de la muerte de su marido.
“Pensé que ya estabas levantado”, dijo el Duque, entrando a la habitación. Llevaba pantalones ajustados, botas y un pantalón holgado. Camisa blanca. - Buen día, Madre. - Se acercó y besó a su madre.
"Buenos días", respondió ella.
El duque se sentó a su lado ante la gran mesa de caoba rayada. La madre miró atentamente a su hijo y un gran orgullo por él la invadió. Fue su único hijo, al que dio a luz bastante tarde, tras siete años de matrimonio, cuando ella ya tenía veinticuatro años.
Todo en él la deleitaba: sus modales nobles, su mirada valiente, su capacidad para comportarse con dignidad y su postura orgullosa. Cualquier madre la envidiaría. Por muy honesto y directo que fuera su hijo, su padre era igualmente débil e irresponsable. Y siempre estaba un poco triste porque su hijo todavía mostraba al niño hosco que nunca tuvo una infancia.
“Me atrevo a preguntar”, dijo el duque, mientras Woodward servía un espeso café negro, “¿por qué has venido?”
Ella respondió a la pregunta con una pregunta:
- ¿Cómo estuvo el baile de ayer?
- Como siempre, un aburrimiento terrible. - sonrió el duque.
Miró a su hijo y se preguntó qué podría significar esa leve sonrisa en su rostro. Luego le agradeció a Woodward y lo liberó.
- Estoy preocupado por Isabel, Hadrian.
Era el nombre de su prometida. Hadrian guardó silencio durante un rato.
- ¿Algo pasó?
"No tendrías que hacer esta pregunta si pasaras un poco más de tiempo con ella", respondió Isabelle en voz baja.
- Verás, mamá, tú, como nadie, sabes que la finca en sí no puede existir sin gestión.
- Lo sé. Sí, sus carreteras se cruzan cada vez con menos frecuencia. Y también sé que esto le preocupa mucho.
La mirada del duque se volvió dura.
"Eso significa que soy malo", dijo finalmente, "no le causaría dolor intencionalmente". Después de todo, en Londres lleva una vida social muy agitada. Estaba seguro de que ella era feliz. Ni siquiera se me ocurrió que ella podría extrañarme... uh... ¡a mí!
- Por supuesto, ella se siente bien en Londres y es feliz. Pero estás comprometido. En unos meses te casarás. Todo el mundo ya está hablando de esto.
- ¿Es por eso que viniste aquí?
- No. La conocí anteayer, Hadrian. Y aunque finge que todo va como debería, es bastante evidente que no se encuentra bien.
- ¿Ella está enferma?
- Me temo que sí. Está muy pálida y ha perdido mucho peso. No pude soportarlo y le pregunté directamente qué le pasaba. Pero ya conoces a Elizabeth, ella siempre tiene miedo de ser una carga para alguien. Perdónala, Señor, casi tuve que obligarla a pronunciar las palabras. Finalmente me admitió que últimamente había estado muy cansada. Y aunque tiene buen apetito, todos los días tiene que cambiarse de vestido. Intenté convencerla para que fuera al médico, pero ella simplemente se ríe y dice que todo pasará así.
- Mamá, si todo estuviera tan mal como dices, creo que ella misma habría ido al médico. Sin embargo, tan pronto como termine mis asuntos aquí, y esto sucederá en una o dos semanas, vendré a Londres y lo resolveré yo mismo. Y tenga la seguridad de que, si necesita tratamiento, ella lo recibirá.
Isabel sabía que todo esto ciertamente se haría, ya que nunca había habido un caso en el que él no cumpliera su promesa. Con Elizabeth siempre fue muy cortés, educado y afectuoso.

Brenda Joyce

amor escandaloso

Clayborough, 1874

En la sala llena de invitados se escucharon voces fuertes y excitadas, risas alegres y los sonidos solemnes de un cuarteto de cuerda. Todo este alegre ruido llegó hasta la habitación situada dos pisos más arriba. Allí, en su dormitorio, un niño pequeño yacía en una cama enorme y escuchaba lo que sucedía en la casa. Y aunque sólo tenía cuatro años, no encendió la lámpara que había cerca. La cariñosa niñera dejó la puerta entreabierta y la luz de la vieja lámpara del pasillo fue suficiente para él. La llama parpadeante creaba siluetas de animales y monstruos extraños en la pared del dormitorio y, a veces, la imaginación del niño convertía estas criaturas en personas. Eran mujeres resplandecientes con joyas y hombres con frac negros. Se imaginaba que estaba con ellos, tan adulto, tan fuerte y respetable como los señores, tan majestuoso y valiente como el duque, su padre. No, más fuerte, más noble y más valiente que su padre.

El niño sonrió, por un momento realmente se sintió como un adulto. Pero de repente los escuchó. La sonrisa desapareció de su rostro y se sentó abruptamente en la cama, temblando de emoción. Estaban en el pasillo, junto a la puerta de su habitación. Su madre, con voz suave y agradable, habló casi en un susurro:

No esperaba que volvieras. Deja que te ayude.

Y su padre:

Obviamente quieres enviarme a la cama lo antes posible.

¿Qué te pasa Isabel? - preguntó bruscamente Francis Braxton-Lowell. - ¿Te molesté? ¿O tenías miedo de que saliera con los invitados y hablara con ellos? Parece que no está muy contenta de que esté aquí.

Por supuesto que no”, respondió la madre con calma.

El niño reprimió el deseo de quedarse en la cama. Se deslizó silenciosamente fuera de ella, se dirigió hacia la puerta entreabierta y miró hacia el pasillo.

El duque, un alto, hermoso rubio, sin afeitar, con la ropa arrugada y sucia, apenas podía contener su irritación. Se giró bruscamente, casi perdiendo el equilibrio, y caminó por el pasillo con paso irregular. La duquesa, una mujer rubia, sorprendentemente bella y elegante, con un vestido azul pálido adornado con joyas, que al niño le pareció perfecta, agachó tristemente la cabeza y siguió a su marido.

El niño los miró furtivamente. El duque se detuvo en la puerta de su habitación.

"No necesito tu ayuda", dijo.

¿Bajarás?

¿Tienes miedo de que te avergüence?

Por supuesto que no.

Sabes mentir. ¿Por qué no me invitaste como invitada, Isabelle?

La madre estaba de espaldas a su hijo y él no vio su rostro, pero su voz ya no sonaba tan tranquila como antes:

Si quieres venir con nosotros, ¿por qué no te pones en orden primero?

"Creo que bajaré", respondió bruscamente. Su mirada se posó en el collar que brillaba en su pecho.

Lo ordené recientemente.

¡Diablosidad! ¡No parece vidrio en absoluto!

Isabel guardó silencio. En el silencio que siguió se escuchó la respiración acelerada del padre. El niño se acercó sigilosamente y se escondió detrás del atril lacado donde se llevaban a cabo las oraciones diarias. Los ojos del Duque estaban a punto de salirse de sus órbitas. El horror se apoderó del bebé. De repente, el duque arrancó las joyas del cuello de su madre. Casi ahogándose, Isabelle apenas reprimió un grito. El chico corrió hacia adelante.

¡Esto es real!.. - gritó el Duque. - ¡Dios mío, estos son diamantes reales! Tú... ¡criatura mentirosa! Me has estado ocultando dinero todo este tiempo, ¿verdad?

La duquesa se quedó sin palabras.

¿Sí? ¿De dónde sacaste el dinero para esto? ¡Dónde demonios estás!

¿Primero alquilas mi tierra sin mi conocimiento y ahora escondes mi dinero? - gritó enojado el duque. - Y no te detendrás ahí, ¿verdad?

¿De qué otra manera puedo salvar tu fortuna?

Con sorprendente agilidad para un hombre ebrio, el Duque se acercó a su esposa y la arrojó contra la pared con un fuerte golpe en el rostro.

Siempre has sido un fraude, Isabelle, desde el primer día de nuestras vidas. Estafador y mentiroso. - Tambaleándose, estuvo a punto de golpearla nuevamente.

¡Para! - gritó el niño abrazándose a las piernas de su padre. - ¡No le pegues, no le pegues!

¡Malditos sean los dos! - gritó Francisco y, sin embargo, le propinó un segundo golpe a su esposa, que la tiró al suelo.

El niño se sintió abrumado por una ira ciega. Golpeó las piernas de su padre con los puños, poniendo todo su odio en los golpes.

Francis agarró a su hijo por el cuello como si fuera un gatito y lo arrojó a un lado. El niño cayó de espaldas y se golpeó la cabeza contra el suelo.

Tú, una nulidad, te imaginas como un hombre, ¿verdad? Bueno, mañana serás castigado como un hombre. ¡Esto inmediatamente te disuadirá de meter las narices donde no te preguntan! ¡Una nulidad y un estafador! - gritó el duque mirando a su hijo.

Mi padre se fue, pero en mi memoria quedaron las palabras... Palabras crueles llenas de odio y desprecio. Durante algún tiempo yació en el suelo y tembló de dolor y de un resentimiento insoportable. El dolor apretó tanto mi corazón que hasta el sudor apareció en mi cara. Tratando de sobrellevarlo, el niño cerró los ojos con fuerza y ​​se puso tenso. Poco a poco todo pasó: las ganas de llorar desaparecieron, el dolor y el resentimiento se fueron. Cuando el niño volvió a abrir los ojos, vio a su madre tendida en el suelo. Él se arrastró hacia ella como un cachorro, ella se levantó en brazos y se sentó. Las lágrimas corrieron por sus mejillas.

Mamá, ¿cómo estás? ¿Te sientes mal? - preguntó, y sus palabras sonaron completamente adultas.

Querido”, susurró su madre, abrazándolo y llorando. - ¡Tu padre no quería esto, créeme, no lo quería!

La madre sollozó en silencio. El niño tranquilamente le permitió abrazarlo. Y de repente se dio cuenta de todo. Se dio cuenta de que su madre estaba mintiendo, que cada expresión y cada gesto de su padre tenía un significado determinado, que su padre odiaba tanto a su madre como a él.

Pero todo esto no era tan importante. Lo principal fue que esa noche aprendió a soportar el dolor y a superar el miedo, que empezó a sentirse separado del vacío que lo rodeaba, y era enorme.

Dragmore, 1898

Tiene visitas, mi señora.

Pero nunca tengo visitas”, objetó Nicole.

Lady Margaret Adderley y Stacey Worthington, mi señora”, anunció Aldrick con rostro inescrutable.

Nicole se sorprendió. Por supuesto, sería exagerado decir que no recibe visitas: su mejor amiga, la vizcondesa Searle, así como los nobles y parientes locales, la visitan con bastante frecuencia. Pero no cuentan. No tiene invitados, como otros jóvenes de su círculo. Al menos durante los últimos años. ¿Qué necesitaban estas señoras si ella no las conocía?

Diles que bajaré enseguida. "Pídeles algunos refrescos, Aldrick", dijo.